L'enseignement des mathématiques ici et ailleurs Notre première observation n'est pas une révélation, mais nous croyons qu'il est essentiel d'être conscient que les élèves en classe d'accueil et leurs parents ne sont pas habitués de travailler les mathématiques comme il est proposé de le faire au Québec. En effet, le matériel de manipulation, les jeux, les discussions mathématiques et autres s'apparentent davantage, pour vos élèves, au divertissement plutôt qu'à de "sérieux" apprentissages mathématiques. À ce sujet, un enseignant nous a déjà raconté qu'un élève était venu lui demander, lors du dîner, pourquoi ils n'avaient pas fait de mathématiques durant l'avant-midi comme cela était inscrit dans le menu de la journée. En vérité, les mathématiques avaient été travaillées durant la matinée, mais l'élève ne s'en n'est pas rendu compte, puisque sa représentation d'une activité de mathématique ne correspondait pas à ce qu'il avait vécu en classe. Cette anecdote nous fait réaliser l'importance de bien soutenir et de bien informer la famille et l'élève des moyens pédagogiques utilisés ainsi que les objectifs visés. De plus, le fait que l'enseignement de mathématique met l'élève au centre de ses apprentissages en l'amenant à être plus actif (matériel de manipulation, jeux mathématiques) et à exprimer ses idées (discussions mathématiques, travail d'équipe), il est tout à fait attendu que la gestion de classe soit plus difficile lors de la mise en place de telles pratiques pédagogiques, car cet ensemble de nouveautés amène une certaine frénésie chez l'élève. Lorsque cela se produit, il serait facile d'abandonner et de revenir à des activités dites plus traditionnelles. Pour notre part, nous encourageons les enseignants à persévérer, à laisser le temps aux élèves de s'habituer à ce type d'enseignement, à faire un petit pas à la fois et à ne pas hésiter à revoir la façon de conduire l'activité. Cela est certes très exigeant au départ, mais au fil du temps l'enseignant ainsi que les élèves développeront un grand plaisir à faire des mathématiques et les élèves acquerront de solides habiletés mathématiques.
Oser prendre des risques Notre deuxième observation est, pour notre part, un grand coup de cœur. Comme il est mentionné dans le volet des "valeurs mathématiques ILSS" de ce blog, l'enseignement des mathématiques en classe d'accueil se base sur la discussion mathématique. À ce sujet, lorsqu'un climat favorable à l'échange est installé en classe et que les élèves sentent qu'on leur laisse réellement des opportunités pour exprimer leurs stratégies, ces derniers osent et veulent prendre la parole et ce, pour différentes raisons. Tout d'abord, ils n'ont pas peur du risque de ne pas savoir exprimer leurs idées en français, puisqu'ils savent qu'ils auront le support de leurs pairs, de leur enseignant ou des outils disponibles en classe (matériel de manipulation, pictogrammes, etc.) et qu'ils pourront s'exprimer dans leur langue maternelle au besoin afin qu'un autre élève traduise si possible. Ensuite, les discussions mathématiques sont souvent utilisées pour amener l'élève à défendre ses idées, ses façons de faire et à expliquer pourquoi une stratégie fonctionne ou non. Ainsi, vous serez sans surprise que ce type de discussions vient énormément chercher l'intérêt et la motivation des enfants à participer. D'ailleurs, il nous est arrivé à quelques reprises que des enseignants nous informent durant une animation en classe que c'est la première fois que tel élève s'exprime en français devant tout le groupe. En somme, les discussions mathématiques sont une excellente activité de groupe qui viendra répondre aux différents besoins et aux différents niveaux des élèves de votre classe à condition de mettre en place les essentiels (climat, ouverture, soutien, outils, etc.).
Les connaissances mathématiques Notre troisième observation porte sur les connaissances que possèdent les élèves lorsqu'ils arrivent en classe d'accueil. D'entrée de jeu, que ce soit au primaire ou au secondaire, les élèves ont un certain bagage de connaissances en mathématique qui devra absolument être connu par l'enseignant et pris en compte dans sa planification. Cependant, avant de proposer des évaluations de type "portrait de classe" pour connaître le niveau mathématique des élèves, nous encourageons toujours les enseignants avec qui nous travaillons de laisser le temps aux élèves de s'acclimater à leur nouveau milieu de vie et d'acquérir un vocabulaire mathématique de base. Entre temps, utilisez toutes les occasions possibles pour observer vos élèves, pour tenter de premiers échanges avec ces derniers sur leurs connaissances mathématiques et pour garder des traces de ce qu'ils font. Les connaissances des élèves dans les différents champs mathématiques sont très variables. Selon leur parcours migratoire, il est possible que les élèves aient beaucoup travaillé la géométrie, mais moins l'algèbre ou bien qu'ils soient capables de faire des calculs, mais qu'ils éprouvent des difficultés à faire des liens entre les concepts lors de la résolution de problèmes. De façon générale, les élèves qui sont en classe d'accueil sont très bons dans les connaissances procédurales, mais éprouvent plus de difficulté avec les connaissances conceptuelles. Le meilleur exemple que nous pouvons vous présenter est celui de la retenue dans l'algorithme de la multiplication. Les élèves savent quand et comment utiliser la retenue, mais si vous leur demandez ce qu'elle représente, vous risquez d'avoir autant de réponses que d'élèves. Ceci dit, nous vous ramenons à l'importance de soutenir et de bien informer les parents et les élèves des moyens pédagogiques utilisés dans les cours de mathématiques, car c'est à travers ces moyens que les élèves développeront une meilleure compréhension des concepts mathématiques et que le soutien apporté à la maison ressemblera davantage à ce qui se fait en classe.